我国经济体制改革的核心问题，一度是计划与市场的取向问题。长达30年的体制改革历程，从某种意义上说，是突破传统体制观念，实现“市场取向”为主导的体制改革之路。
    一、我国经济体制改革的萌芽
    当传统计划经济体制逐渐显现弊端时，改革的呼声也开始响起。从五十年代开始，就有人提出，“社会主义经济在国家计划范围内应充分运用价值规律”，“商品经济的集中表现形式是市场”，等观点。然而，这些思想却被淹没了20多年。直到1984年10月，党的十二届三中全会才明确了社会主义经济是“有计划的商品经济”。
    二、引入市场机制的计划经济体制
    1、传统计划经济体制中引入市场机制
    农村家庭联产承包责任制在全国的推广以及农业经济体制的改革，推动关于计划与市场的讨论进入了“白热化”阶段。在这个大背景下，1979年4月，在江苏无锡召开了著名的“社会主义中价值规律作用问题”讨论会，肯定了商品、价值和价值规律在社会主义经济中的地位，首次出现了“社会主义市场经济”的提法。
    两个月后，五届全国人大二次会议通过的《政府工作报告》指出，要逐步建立起计划调节和市场调节相结合的体制，以计划调节为主，同时充分重视市场调节的作用。终于使传统经济体制的坚冰出现了松动的迹象。
    1980年9月，国务院体改办提出了《关于经济体制改革的初步意见》，明确指出：“我国现阶段的社会主义经济，是生产资料公有制占优势，多种经济成份并存的商品经济”，经济体制改革要“自觉运用价值规律，把单一的计划调节，改为在计划指导下充分发挥市场调节的作用”。1982年，党的十二大正式提出“计划经济为主，市场调节为辅”，对传统的集中计划经济体制进行改革，允许对部分产品的生产和流通不做计划，有市场来调节。“市场”这一概念，开始以正面姿态出现在社会主义计划经济体制内。
    2、计划经济体制内的早期市场化探索
    1978年，中央进行了“扩大企业自主权”的试点。此年，国务院通过下达《关于扩大国营企业经营管理自主权的若干规定》等一系列文件，将试点推广到全国。1980年，国家将统收统支的财政管理体制改为“划分收支、分级包干”的体制，从而极大地调动了地方和企业的积极性。
    按照邓小平同志关于建立经济特区的的指示，1980年，广东省积极行动，率先在全国建立了深圳、珠海、汕头三个经济特区，开辟了经济体制改革的第一批试验田。   
    三、有计划的商品经济体制
    1、有计划的商品经济体制的形成
    1984年5月，国务院颁布了《关于进一步扩大国营工业企业自主权的暂行规定》，即著名的“扩权十条”。为进一步支持国有企业扩权，1985年1月，当时的国家物价局与国家物资局根据国务院的指示，联合发布了《工业生产资料超产自销产品价格的通知》，对生产资料和工业产品的购销采取计划（国家定价）与市场（国家指导价和市场定价）相结合的办法。此后，生产资料的价格“双轨制”安排正式合法化，国有企业的自主权得到最大程度的扩大。这是经济体制改革在工业领域的重大突破。
1984年10月，中共中央召开了具有划时代意义的十二届三中全会，全会一致通过了《关于经济体制改革的决定》，明确指出我国社会主义经济是公有制基础上的有计划的商品经济，强调商品经济的充分发展是社会经济发展不可逾越的阶段，是实现我国经济现代化的必要条件。1987年10月召开的党的十三大，进一步阐述了如何建立社会主义商品经济以及充分发挥市场机制